Охотник потерял в лесу свою Овцу…
Терпеть такой урон — ему уж не к лицу:
Проведав стороной, что Волк бедняжку съел,
Надумал отомстить он Волку-наглецу…
И сразу объявил зверям свой приговор:
«К вам снисходителен я был до этих пор,
Но стану истреблять отныне всех зверей,
Пока не будет мной наказан дерзкий вор…
К спасению у вас, однако, есть пути:
Того, кто съел Овцу, вам следует найти
И, чтобы вас не ждал мой беспощадный гнев.
Виновника самим на суд мой привести!..»
Струхнуло все зверье — опасность велика:
Ну, можно ли гневить отличного стрелка?
Скорее надо бы закончить этот спор,
Иначе вмиг ружье возьмет его рука!..
И спешно звери все сошлись в лесу густом:
Волк — председателем, Лиса — секретарем…
«Кто вздумал съесть Овцу,— раздался волчий вой, —
Пускай покается пред нашим он судом!
Возьмет пусть, наконец, преступник этот в толк,
Что совесть так велит, приказывает долг:
Виновного скорей нам надо отыскать —
И мы его найдем!..» Тут Волк, вздохнув, умолк…
Медведь сказал: «Не я… Малиной я живу…»
Лисица говорит, что кушает траву…
Все звери поклялись: виновного здесь нет!
Но Волк опять рычит: «Его я назову!
Кто это там, в углу, от страха побелел?
Кто там глаза косит? Кто говорить не смел?
И почему дрожит: чего боится он?
Эй, Заяц, отвечай: Овцу не ты ли съел»?
Напрасно Заяц наш оправдываться стал:
Он что-то возражал, он что-то лепетал,
И стало ясно всем, кто растерзал Овцу,
Все вспомнили — косой в тот день в лесу плутал…
(Что мяса он не ест — у них и речи нет…)
И Зайцу Волк сказал: «Теперь держи ответ,
Конечно, искупить обязан ты вину,
Хотя погибнешь ты, но нас спасешь, сосед!..»
Веревку принесли, и связан был злодей…
Законы таковы у хищных всех зверей…
И тотчас головой «преступник» выдан был.
Чтоб поедать Овец не мог он у людей!..
Привычно для Волков свою добычу рвать,
И Зайца им легко виновником назвать…
Хотя и никому не причинил ты зла —
Перед судом зверей тебе не сдобровать!..