I
Слыхал я, что Мышонок молодой
однажды прибежал к старухе Мыши,
Трясущийся и бледный, сам не свой,
измучился, от страха еле дышит.
«Что? Что случилось?» — так старуха Мышь
допытываться стала у Мышонка,
А тот лишь озирается, дрожит
да в ужасе попискивает тонко.
«Я слышал… слышал!..» — плача и трясясь,
рассказывать Мышонок начинает,
Но голос прерывается его,
и он в тоске и страхе умолкает.
Немного отдышавшись, зашептал:
«Слыхали? Кошка сделалась царицей!
Провозгласила, что отныне ей
весь род мышиный должен покориться!..»
Услышав эту весть, старуха Мышь
сперва от ужаса затрепетала,
Потом задумалась, наморщив нос,
искать, как видно, путь к спасенью стала.
И наконец сказала: «Час настал
объединиться, стать могучим войском,
Нет выхода — злодейку мы должны
убить, загрызть в сражении геройском!»
II
На совещанье мыши собрались —
решили насмерть с Кошкою сразиться:
С престола свергнуть надобно ее,
не то их съест жестокая царица.
Решив врагиню захватить врасплох,
готовы к этой беспощадной встрече,
Толпою мыши двинулись в поход
из царства под названием Запечье.
А вот и Кошка, — царственно горда,
лежит она перед пустою плошкой.
Тут мыши разом принялись кричать:
«Вперед, вперед, покончим с лютой Кошкой!..»
Но Кошка даже ухом не ведет,
и лишь глаза, как злые угли, тлеют.
Что ей мышей бояться? Пусть кричат —
ведь все равно приблизиться не смеют.
Хоть много сотен собралось мышей,
но войско их в сраженье не вступает:
«Иди ты первой!» — говорит одна,
«Сама иди!» — другая отвечает.
Вдруг встала Кошка, изогнула хвост,
и вспыхнули глаза ее, как порох,
Миг — и не видно мыши ни одной, —
попрятались в своих укромных норах.
Чуть погодя опять они сошлись
и после долгой, шумной переклички
Одной не досчитались, — вот беда,
погибла, бедная, в разгаре стычки!
Ругать друг друга мыши принялись:
«Ты хитрая, ты первой убежала!..
Ох, горе нам! Теперь погибли мы!
Всех нас погубит эта обжирала!..»
III
Проходят дни. Царица Кошка ест
за мышью мышь — ни дня не пропускает
Тиранит так, что весь мышиный род
на скорбь и на погибель обрекает.
Вот так беспомощные бедняки
покорно терпят в горе и печали,
Какие бы мучительные дни
им силы злой судьбы ни назначали.
Но надоело Кошке есть мышей,
в ней удаль кровожадная угасла,
В хозяйский погреб путь нашла она,
а в погребе — окорока да масло.
Готовым мясом, маслом, молоком
питаться стала Кошка ежедневно,
Вольготно и беспечно зажила,
хоть это и окончилось плачевно.
Все чаще стал Хозяин замечать
злой бестии проделки воровские.
«Не ценит, жрунья, доброты моей!» —
подумал он, поймав ее впервые.
Еще попалась Кошка раза три —
ругал ее, стыдил ее Хозяин,
Когда ж поймал воровку в пятый раз,
не выдержал, убил ее хозяин.
Да, друг мой, в жизни много разных сил:
могло случиться так, могло — иначе,
Бывает и у слабых торжество,
бывают и у знатных неудачи.
Есть в мире сильные, а есть сильней —
они и побеждают при дележке.
Чья жадность все границы перешла,
погибнуть может вроде этой Кошки.